ยานอวกาศ การปรับปรุงกระสวยอวกาศ ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เศษซากที่ตกลงมาจากถังเชื้อเพลิงภายนอก ทำให้กระสวยโคจรเสียหาย ส่งผลให้ยานโคลัมเบียพังทลายเมื่อกลับเข้ามาใหม่ เพื่อให้กระสวยกลับสู่สถานการณ์บินนาซา ได้มุ่งเน้นไปที่สามประเด็นหลัก ออกแบบถังเชื้อเพลิงภายนอกใหม่เพื่อป้องกันฉนวนไม่ให้กระสวยโคจรเสียหาย ปรับปรุงการตรวจสอบรถรับส่งเพื่อตรวจสอบความเสียหาย

การค้นหาวิธีซ่อมแซมความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับยานอวกาศขณะอยู่ในวงโคจร กำหนดแผนฉุกเฉินสำหรับลูกเรือของกระสวยที่เสียหายให้อยู่ที่ ISS จนกว่าจะได้รับการช่วยเหลือ ลองมาดูแต่ละสิ่งเหล่านี้ให้ละเอียดยิ่งขึ้น ถังเชื้อเพลิงภายนอกออกแบบใหม่ ถือก๊าซเหลวเย็นเป็นเชื้อเพลิง โดยออกซิเจน ไฮโดรเจน เนื่องจากอุณหภูมิที่เย็นจัด น้ำจากชั้นบรรยากาศจึงควบแน่นและจับตัวเป็นน้ำแข็งบนพื้นผิวของถังเชื้อเพลิงภายนอก และท่อเชื้อเพลิงที่นำไปสู่ยานอวกาศ

รวมไปถึงน้ำแข็งสามารถหลุดออกจากถังเชื้อเพลิงภายนอกได้เองหรือทำให้ฉนวนโฟมถังเชื้อเพลิงภายนอก แตกและหลุดออก นอกจากน้ำแข็งแล้ว หากก๊าซเหลวรั่วไหลเข้าไปใต้โฟม มันจะขยายตัวและทำให้ฉนวนโฟมแตก การออกแบบใหม่ของถังเชื้อเพลิงภายนอก ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การขจัดจุดที่เกิดการควบแน่น ประการแรก การติดตั้งไบพอด เป็นจุดไปข้างหน้าโดยที่ถังเชื้อเพลิงภายนอก ติดอยู่ที่ด้านล่างของยานอวกาศ

วิศวกรและช่างเทคนิคค้นพบว่าจุดนี้ เป็นจุดที่ไวต่อการเกิดน้ำแข็งเป็นพิเศษในอดีต ทางลาดของฉนวนโฟมเหนือส่วนนี้ป้องกันการสะสมตัวของน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม ฉนวนนี้หลุดบ่อย จึงเป็นอันตรายต่อยานอวกาศ ในการออกแบบใหม่ ฉนวนถูกเอาออกและตอนนี้ติดตั้งที่ด้านบนของแผ่นทองแดงซึ่งมีเครื่องทำความร้อนไฟฟ้า เครื่องทำความร้อนสามารถอุ่นข้อต่อและป้องกันไม่ให้น้ำแข็งเกาะตัวได้

ประการที่สอง ไนโตรเจนเหลวใช้เพื่อกำจัดการเชื่อมต่อระหว่างถังของก๊าซไฮโดรเจนที่อาจระเบิดได้ อย่างไรก็ตาม ไนโตรเจนเหลวสามารถแข็งตัวรอบๆสลักเกลียวในบริเวณนั้น และทำให้ฉนวนโฟมแตกออกได้ สลักเกลียวในบริเวณนั้นได้รับการออกแบบใหม่เพื่อป้องกันการรั่วไหลของไนโตรเจนเหลว ประการที่สาม ท่อป้อนออกซิเจนเหลวห้าเส้นวางตามแนวสะดือที่เชื่อมต่อถังออกซิเจนเหลวกับเครื่องยนต์หลักและติดอยู่กับถังไฮโดรเจนเหลว

เครื่องสูบลมชดเชยการขยายตัวและการหดตัวที่เกิดขึ้นเมื่อเติมและเทถังไฮโดรเจนเหลว ที่สูบลมป้องกันแรงกดที่สายป้อน ก่อนหน้านี้ ฉนวนโฟมที่อยู่เหนือที่สูบลมทำมุม มุมนี้ช่วยให้ไอน้ำควบแน่น วิ่งระหว่างฉนวนโฟมและแข็งตัว ซึ่งจะทำให้โฟมแตก เพื่อแก้ไขปัญหานี้ กระโปรงโฟมของข้อต่อนี้ได้รับการขยายออกไปเหนือฉนวนด้านล่างและปิดยกกำลังสอง เพื่อไม่ให้น้ำไหลผ่านระหว่างโฟม

การป้องกันภัยพิบัติจากกระสวยอวกาศในอนาคต สลักเกลียวกันระเบิดจะแยก เชื้อเพลิงแข็ง ออกจากถังภายนอกเมื่อ เชื้อเพลิงแข็ง ไหม้ขณะบิน วิศวกรประเมินว่าชิ้นส่วนของโบลต์อาจทำให้กระสวยเสียหายได้เช่นกัน พวกเขาออกแบบตัวจับโบลต์เพื่อป้องกันไม่ให้โบลต์สร้างความเสียหายต่อถังเชื้อเพลิงภายนอกหรือชนยานอวกาศ ในการตรวจจับเศษซากที่ตกลงมาและความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับกระสวยนาซา ได้ทำสิ่งต่อไปนี้

กล้องหนึ่งร้อยเจ็ดตัว ถูกวางไว้บนและรอบๆแท่นยิงจรวดขีปนาวุธเพื่อถ่ายทำกระสวยระหว่างการยกขึ้น พื้นที่ 10 แห่งภายในระยะ 40 ไมล์จากฐานปล่อยจรวดติดตั้งกล้องเพื่อถ่ายทำกระสวยระหว่างขึ้น ในวันที่มีเมฆปกคลุมหนาขึ้นเมื่อกล้องภาคพื้นดินถูกบดบัง เครื่องบินมาร์ตินบี-57 สองลำจะถ่ายทำกระสวยจากระดับความสูงขณะบินขึ้น สิ่งอำนวยความสะดวกการติดตามด้วยเรดาร์สามแห่ง หนึ่งแห่งพร้อมซีแบนด์ และสองแห่งพร้อมเรดาร์

โดยจะตรวจสอบกระสวยเพื่อตรวจจับเศษ กล้องวิดีโอดิจิทัลใหม่ได้รับการติดตั้งบนถังเชื้อเพลิงภายนอก เพื่อตรวจสอบด้านล่างของ ยานอวกาศ และถ่ายทอดข้อมูลไปยังภาคพื้นดินผ่านเสาอากาศที่ติดตั้งในถังเชื้อเพลิงภายนอก มีการติดตั้งกล้องบนจมูก เชื้อเพลิงแข็ง เพื่อตรวจสอบถังเชื้อเพลิงภายนอก ลูกเรือรถรับส่งมีกล้องดิจิทัลแบบพกพาใหม่เพื่อถ่ายภาพถังเชื้อเพลิงภายนอก หลังจากแยกกัน ภาพจะถูกดาวน์โหลดไปยังแล็ปท็อปบนยานอวกาศและส่งไปยังภาคพื้นดิน

กล้องสเปซวอร์ก แบบดิจิทัลจะใช้สำหรับนักบินอวกาศเพื่อตรวจสอบยานอวกาศขณะอยู่ในวงโคจร แคนาดาสร้างส่วนต่อขยายยาว 50 ฟุตที่เรียกว่าระบบจัดการระยะไกล ระบบเซนเซอร์บูสเตอร์ของยานโคจรซึ่งสามารถติดเข้ากับแขนหุ่นยนต์ได้ ส่วนขยายนี้จะช่วยให้ กระสวยจะใช้ระบบจัดการระยะไกล ไปถึงด้านล่างของยานอวกาศ กล้องที่ติดตั้งบนส่วนขยายนี้จะถ่ายภาพความเสียหายด้านล่าง

นาซายังได้กำหนดแนวคิดเกี่ยวกับวิธีการซ่อมแซมกระสวยอวกาศที่เสียหายขณะบิน ได้แก่ การทาพรีเซรามิกโพลิเมอร์บนรอยแตกขนาดเล็ก ใช้ปลั๊กเชิงกลขนาดเล็กที่ทำจากคาร์บอน-ซิลิโคนคาร์ไบด์เพื่อซ่อมแซมความเสียหายที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 6 นิ้ว แนวคิดเหล่านี้ได้รับการทดสอบบนกระสวยอวกาศ การค้นพบ ในเดือนมิถุนายน 2548 ประวัติกระสวยอวกาศ ใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของโครงการอวกาศอพอลโล เจ้าหน้าที่ของนาซา

โดยกำลังมองหาอนาคตของโครงการอวกาศของอเมริกา พวกเขาใช้จรวดแบบวันช็อต แบบใช้แล้วทิ้ง สิ่งที่พวกเขาต้องการคือจรวดที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพง บางทีอาจเป็นจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ แนวคิดของกระสวยอวกาศ ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งสามารถปล่อยได้เหมือนจรวดแต่ลงจอดได้เหมือนเครื่องบิน นั้นน่าจะเป็นความสำเร็จทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยม

นาซาเริ่มศึกษาการออกแบบ ต้นทุน และวิศวกรรมกระสวยอวกาศ และบริษัทการบินและอวกาศหลายแห่งก็ได้สำรวจแนวคิดดังกล่าวด้วย ในปี 1972 ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน ประกาศว่านาซา จะพัฒนากระสวยอวกาศหรือระบบขนส่งอวกาศ ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้นาซาตัดสินใจว่ากระสวยอวกาศจะประกอบด้วยยานอวกาศที่ติดอยู่กับเครื่องส่งจรวดแบบแข็งและถังเชื้อเพลิงภายนอก และมอบสัญญาหลักให้กับบริษัทร็อคเวลล์ อินเตอร์เนชั่นแนล

ในเวลานั้นยานอวกาศใช้แผ่นป้องกันความร้อนแบบระเหยซึ่งจะเผาไหม้เมื่อยานอวกาศกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก อย่างไรก็ตาม เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ได้ จะต้องใช้กลยุทธ์อื่น นักออกแบบกระสวยอวกาศเกิดความคิดที่จะปูกระสวยอวกาศด้วยกระเบื้องเซรามิกที่เป็นฉนวนหลายแผ่นที่สามารถดูดซับความร้อนจากการกลับเข้ามาใหม่ โดยไม่ทำอันตรายต่อนักบินอวกาศ จำไว้ว่ากระสวยจะต้องบินเหมือนเครื่องบิน

เมื่อมันลงจอดก็เหมือนเครื่องร่อน ยานโคจรที่ใช้งานได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อทดสอบการออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ แต่ไม่ใช่เพื่อออกสู่อวกาศ ยานอวกาศถูกเรียกว่าธุรกิจ ตามชื่อยานอวกาศสตาร์ เทรค ธุรกิจทำการบินทดสอบการบินและการลงจอดหลายครั้ง โดยเปิดตัวจากเครื่องบินโบอิ้ง 747 และร่อนลงจอดที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ในแคลิฟอร์เนีย

ซึ่งในที่สุดหลังจากหลายปีของการสร้างและทดสอบ เช่น ยานโคจร เครื่องยนต์หลัก ถังเชื้อเพลิงภายนอก เครื่องเพิ่มจรวดแบบแข็ง กระสวยก็พร้อมที่จะบิน มีการสร้างกระสวยสี่ลำ เที่ยวบินแรกเกิดขึ้นในปี 1981 ด้วยกระสวยอวกาศโคลัมเบีย ซึ่งขับโดยนักบินอวกาศจอห์น ยัง และโรเบิร์ต คริปเพน โคลัมเบียทำงานได้ดีและในไม่ช้ากระสวยลำอื่นก็ประสบความสำเร็จหลายเที่ยวบิน ในปี 1986 กระสวยยานชาเลนเจอร์ระเบิดระหว่างบินและลูกเรือทั้งหมดสูญหายนาซา

การระงับโครงการกระสวยอวกาศเป็นเวลาหลายปี ในขณะที่สาเหตุของภัยพิบัติได้รับการตรวจสอบและแก้ไข หลังจากผ่านไปหลายปี กระสวยอวกาศก็ขึ้นบินอีกครั้ง และกระสวยอวกาศลำใหม่ชื่อมุมานะ ก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อแทนที่ยานชาเลนเจอร์ ในกองยานกระสวยอวกาศ ในปี พ.ศ. 2546 ขณะที่กลับสู่ชั้นบรรยากาศของโลก กระสวยอวกาศโคลัมเบียก็หักเหนือสหรัฐอเมริกานาซาหยุดโครงการกระสวยอวกาศ หลังจากเกิดอุบัติเหตุและทำงานอย่างหนัก

เพื่อเปลี่ยนแปลงและนำกระสวยอวกาศกลับสู่เที่ยวบิน ในปี พ.ศ. 2549 ยานดิสคัฟเวอรีได้สูญเสียโฟมจากถังเชื้อเพลิงภายนอก เป็นอีกครั้งที่โครงการนี้ยุติลงและนักวิทยาศาสตร์พยายามดิ้นรนเพื่อแก้ปัญหานี้ การค้นพบของการเปิดตัวสองครั้งในปี 2549 หนึ่งครั้งในเดือนกรกฎาคมและอีกครั้งในเดือนธันวาคม จากข้อมูลของนาซา การเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2549 เป็นภารกิจกระสวยอวกาศที่ถูกถ่ายภาพมากที่สุดในประวัติศาสตร์

แอตแลนติส เปิดตัวในเดือนกันยายน พ.ศ. 2549 หลังจากเกิดความล่าช้าเนื่องจากสภาพอากาศ มีปัญหากับเซลล์เชื้อเพลิงและเซ็นเซอร์อ่านค่าผิดพลาด แม้ว่ากระสวยอวกาศจะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างมาก แต่กระสวยอวกาศก็ถูกจำกัดว่าสามารถนำน้ำหนักบรรทุกขึ้นสู่วงโคจรได้มากน้อยเพียงใด กระสวยไม่ใช่ยานยกของหนักอย่าง แซทเออร์น 5 หรือจรวดเดลต้า กระสวยไม่สามารถขึ้นสู่วงโคจรในระดับสูงหรือหนีสนามแรงโน้มถ่วงของโลกเพื่อเดินทางไปยังดวงจันทร์หรือดาวอังคารได้ ขณะนี้นาซา กำลังสำรวจแนวคิดใหม่สำหรับยานส่งที่สามารถไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารได้

บทความที่น่าสนใจ : พิษสุนัขบ้า การศึกษาเกี่ยวกับการฉีดวัคซีนพิษสุนัขบ้าให้สุนัขและแมว